Новости

Jun 14, 2024

Палеонтолог покоряет Скалистые горы, чтобы обнаружить первых животных на Земле

By Jean-Bernard Caron, Richard M. Ivey Curator of Invertebrate Palaeontology at the Royal Ontario Museum Royal Ontario Museum basecamp, Kootenay National Park, B.C. Elevation: 2,500 metres. It’s 6:53

Жан-Бернар Карон, Ричард М. Айви, куратор отдела палеонтологии беспозвоночных Королевского музея Онтарио.

Базовый лагерь Королевского музея Онтарио, Национальный парк Кутеней, Британская Колумбия. Высота: 2500 метров.

Сейчас 6:53 утра, 19 августа 2019 года. Мое тело готово проснуться — я опередил будильник на пару минут. Все мирно и спокойно. Воздух внутри палатки холодный, и требуется немало сознательных усилий, чтобы отказаться от уютного спального мешка. Выйдя из палатки, я ошеломлен захватывающим дух горным пейзажем. Очаровательно! Какие новые тайны откроют сегодня эти горы?

После сытного завтрака и достаточного количества кофеина, чтобы мы могли бежать, мы с полевой командой наконец готовы отправиться в путь, вот только впереди нас нет никакой дороги… только двухкилометровый подъем в гору! На выходе команду приветствует писклый крик маленькой пищухи, возможно, желающей нам удачи. Мы восстанавливаем забор вокруг нашего лагеря, заряжая его аккумулятором напряжением 5000 вольт, чтобы отпугнуть любопытных медведей, и медленно поднимаемся в тени высоких каменных стен.

Первые лучи солнца освещают скалистые склоны, когда мы приближаемся к месту назначения. Вокруг нас нет ни единого признака или звука цивилизации, только отдаленное журчание ручья Токумм. Мы стоим на небольшом уступе у подножия огромной скалы. Под нами крутой скалистый склон, конца которому не видно. Идем осторожно — камни скользкие.

Миссия нашей команды кажется достаточно простой: обнаружить останки животных, окаменелых в этих камнях. Сегодня нам может повезти. Посмотрим.

Породы, которые мы раскалываем, не являются обычными камнями: они принадлежат знаменитому сланцу Бёрджесс, палеонтологическому месторождению мирового класса, которое было признано объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО в 1980 году. Кембрийский период, сланцы Бёрджесс отражают критический период в истории жизни, часто называемый кембрийским взрывом, который стал свидетелем глобального появления и быстрой эволюции животных в морской среде.

Возьмите любое животное сегодня, на суше или в море, и велика вероятность, что существует окаменелость из сланцев Бёрджесс, которую можно связать с основанием его генеалогического древа. Эта история показана в новом документальном фильме.Первые животныенеизбежно.

С момента своего открытия в 1909 году секретарем Смитсоновского института Чарльзом Уолкоттом в соседнем национальном парке Йохо, на первоначальном участке сланцев Берджесс появилось более 200 видов мягкотелых животных. Обычно мягкие ткани после смерти разлагаются, и животные, не обладающие твердыми минерализованными структурами, такими как панцирь и кости, не оставляют после себя никаких следов. Однако в сланцах Бёрджесс возникли условия, которые не позволили проявиться естественным силам разрушения. Результатом стал фантастический снимок жизни животных, существовавших в тропических морских морях чуть более полумиллиарда лет назад.

В 2012 году, спустя столетие после того, как были впервые расколоты первые породы сланцев Бёрджесс, мы сделали революционное открытие. Во время геологоразведочных работ в северном национальном парке Кутеней, примерно в 40 километрах к югу от первоначального карьера Уолкотта, мы обнаружили впечатляющие новые окаменелости. Мы назвали это новое место «Мраморный каньон» в честь узкого каньона, прорезанного ручьем Токумм. С тех пор в Мраморном каньоне появилось много новых видов и ключевых новых образцов, в том числе Metaspriggin, рыбоподобное животное с ранним предшественником спинного мозга и очень дальним родственником нас с вами.

В этом году мы расширили нашу деятельность на местах всего на несколько километров к северу от Мраморного каньона. Благодаря опыту моего друга и коллеги Роберта (Боба) Гейнса из колледжа Помона в Калифорнии, мы выбрали это новое место для проведения небольших раскопок, и за несколько недель с тех пор, как мы начали здесь работу, наши надежды уже оправдались.

Пожалуй, самое поразительное то, что мы обнаружили десятки примеров странного панциря, принадлежавшего животному, которое в предыдущие годы мы прозвали «космическим кораблем». (Этот тип панциря оказался головным щитом недавно описанного хищного членистоногого, теперь известного как Cambroraster falcatus.) Что еще мы собираемся найти?